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Cada año en Estados Unidos tres mil millones pizzas son distribuidas a domicilio

En Argentina no hay datos oficiales, pero con solo mirar los sitios online para hacer pedidos, se puede tener una idea de su volumen. Cada pizza que se despacha por delivery sale en una simple caja de cartón, que tiene inventor anónimo y ha evolucionado mínimamente, por lo que apresuradamente podríamos sugerir que hasta ahora nada mejor se ha inventado.

A principios de 1800, los panaderos de Nápoles, Italia, utilizaban unos recipientes de cobre con estantes para transportar y vender pequeños panes y pizzas en la calle.

En general enviaban a sus hijos con estas stuffas (literalmente, estufas) por el barrio, con la esperanza de vender lo que al día siguiente ya sería pan viejo. Las estufas mantenían las pizzas calientes gracias al cobre y su alta capacidad para disipar el calor, pero las tapas con orificios de ventilación ayudaban a que escapara el vapor; punto clave en las pizzas, es que requieren conservar el calor pero sin acumular humedad.

Hacia 1950, cuando los pedidos de pizza a domicilio empezaron a acumularse en las pizzerías, la demanda dio nacimiento a la primera caja de pizza, todavía con algunos problemas, sobre todo porque el cartón no fue concebido para resistir la humedad que genera una pizza caliente y después de unos minutos se derrumbaba sobre el queso, que puede filtrar su aceite a la base, etc., según enumera Scott Weiner, guía del más completo tour de pizzas que se puede hacer en Nueva York.

Tom Monaghan, fundador de Domino's, una de las primeras cadenas de pizzas a domicilio de EE.UU., fue un impulsor de la evolución de la caja de pizza. A mediados de 1960, según cuenta en su autobiografía "Pizza Tiger", asociado con una empresa de Detroit, elaboró la caja de cartón corrugado que se convirtió en el estándar para la industria: se trata de la caja plegable cuya tapa se dobla sobre sí misma para encajar en la base, posee orificios de ventilación troquelados y parece obvio que existiera desde siempre.

Primera caja de pizza

El mejor envase del mundo
La mayoría de las pizzerías, de una u otra forma, todavía utilizan esta tecnología que tiene 50 años de antigüedad, pero esto no quiere decir que no ha habido ninguna innovación. “Todo diseño involucra una elección, que en general viene a satisfacer las restricciones”, afirmó el ingeniero Henry Petroski.
En un artículo sobre las cajas de pizza hizo las siguientes observaciones:

"La caja de cartón corrugado se adapta muy bien para el transporte de una pizza caliente. Ocupa poco espacio de almacenamiento y es barata, mucho más si se compran al por mayor. Al ser el cartón corrugado un material relativamente rígido, la caja mantiene su forma sobre todo cuando está cerrada. Además, la naturaleza del proceso de corrugación incluye canales de aire en una estructura de sándwich, sumando propiedades aislantes similares a las ventanas de doble cristal. Por último, el cartón es absorbente, por lo que evita que goteen el aceite u otros jugos de pizza".

¿Puede haber algo mejor?

Pero como nada es perfecto, ni siquiera en el diseño, la caja de la pizza también tiene sus limitaciones, deficiencias y fracasos, que los vendedores y clientes terminan aceptando.

Una caja cuadrada para una pizza redonda es un problema que muchos abordaron con geometría. Domino's Pizza, y después muchos otros, desarrollaron su caja poligonal que se adapta mejor al contenido, y también se han inventado contenedores circulares para pizza, fabricados en telgopor y otros materiales flexibles. Todas extravagancias justificadas por el marketing y la publicidad, pero rara vez accesibles a las pequeñas pizzerías.

Además, mantener el queso encima es sólo un problema con la pizza caliente, otro es conseguir que el primer corte salga de la caja. Y aquí la forma cuadrada juega un rol central: en un recipiente redondo, si está muy ajustado al contenido, puede ser frustrante; en cambio, en la caja cuadrada hay un amplio espacio abierto en las esquinas para que llevar los dedos debajo de la porción.

El trípode o "Cosito"

En 1985, Carmela Vitale patentó el pizza saver o trípode, o “cosito” (en Argentina), un accesorio de plástico que se coloca en el centro de la pizza y viene a solucionar un problema del aplastamiento. Es un dispositivo ligero y barato, fabricado en plástico resistente al calor, que casi no deja marcas y que tuvo pequeñas variaciones en su evolución: de tres a cuatro patas, y con forma de mesita a uno más austero para mantener bien bajos los costos.

Cosito patentado por Carmela Vitale

La opción verde
Como están hechas de cartón, y muchas llevan impreso el símbolo de reciclado, es común creer que las cajas de pizza son reciclables. Pero las que están muy manchadas de aceite o con el queso pegado, no pueden ser recicladas sin antes quitarlo, ya que la comida es uno de los peores contaminantes en el proceso de reciclado del papel o cartón, porque no involucra calor en el proceso sino agua. Como agua y aceite no se mezclan, las materias grasas hacen que se formen bancos aceitosos en lo alto de la pasta de reciclado, y las fibras de papel no pueden separarse del aceite durante el proceso de formación de la pulpa, además, arruina el reciclado.